顺序阀的基本功能是控制多个执行元件的顺序动作，顺序阀根据其功能的不同，分别称为顺序阀、背压阀、卸荷阀和平衡阀。

顺序阀的性能与溢流阀基本相同，但由于功能的不同，对顺序阀还有其特殊的要求：

（1）为了使执行元件准确实现顺序动作，要求顺序阀的调压精度高，偏差小；

（2）为了顺序动作的准确性，要求阀关闭时内泄漏量小；

（3）对于单向顺序阀，要求反向压力损失及正向压力损失值均应较小。

顺序阀的主要作用有：

（1）控制多个元件的顺序动作；

（2）用于保压回路；

（3）防止因自重引起油缸活塞自由下落而做平衡阀用；

（4）用外控顺序阀做卸荷阀，使泵卸荷；

（5）用内控顺序阀作背压阀。